La science politique est l’étude scientifique des faits considérés à un moment donné comme politique, elle apporte des éclairages multidimensionnels indispensables pour la compréhension des différentes enjeux politiques dans un pays. 

La science politique dégage un objet propre qui la constitue comme une science sociale à part entière, à côté de l’économie, et de la sociologie. En fait, au XIX siècle a prévalu l’idée que tout était scientifique, y compris l’étude de la vie des sociétés et des relations de pouvoirs. Ainsi sont nés les sciences humaines à cotés des sciences de la nature, devenues plus tard les sciences sociales dont la “sociologie générale”, enseignée dans les facultés de lettres, et la science politique enseignée dans les facultés de droit. Beaucoup plus tard, on s’avisa qu’une branche de la sociologie générale pourrait bien être la sociologie politique, et ce terme prit, dans la plus part des universités, la place de celui de science politique.

La sociologie politique et les sciences politiques partagent donc le même objet d’étude qui sont les phénomènes sociaux et utilisent la même démarche. Elles désignent la même recherche. L’expression “sociologie politique” marque souvent une rupture avec les méthodes juridiques ou philosophiques longtemps dominantes de la science politique, et une volonté d’analyse par des méthodes plus scientifiques. Ces différences n’ont pas d’importance pratique. En effet, la science politique désigne une approche large de la science des phénomènes politiques, qui les considère à la fois sous l’angle des institutions juridiques, de l’histoire, de la géographie humaine, de l’économie, de la démographie, etc., en même temps que sous l’angle proprement sociologique. La sociologie politique désigne plus spécialement cette dernière approche.

Les grands thèmes auxquels s’intéresse la science politique sont les idées politiques, le pouvoir et les institutions , les systèmes et régimes politiques, les affaires publics de l’Etat, la notion de Nation et citoyenneté, les transitions et évolutions de régimes et systèmes politiques.