Dans son acception courante la société civile comprend des organisations, et des groupements constitués plus au moins d’une manière formelle, qui poursuit un bien commun, développe une démarche citoyenne ou solidaire et n’appartient ni à la sphère gouvernementale, ni à la sphère commerciale. 

En Algérie, la société civile regroupe les organisations formelles comme les associations, les syndicats, les corporations et d’autres moins formelles et plus traditionnelles comme la Houma (le quartier) les Thajmaths (assemblées villageoises), les Zaouiyas (les confréries religieuses), les Aarouchs (tribus).

La société civile en Algérie est aujourd’hui en tassement, en recul quantitatif et qualitatif. L’indifférence des pouvoirs publics, le manque de professionnalisme, l’opportunisme, le clientélisme, tout un faisceau d’indices qui poussent à dire que le champ de la société civile connait un ralentissement et un affaiblissement. 

يشتمل المجتمع المدني ، بمعناه الحالي ، على منظمات مستقلة ، ومجموعات غير رسمية ومتابعة مصلحة عامة ، كذا تطوير خطوة مواطنة أو  تضامنية . في الجزائر ، يشتمل المجتمع المدني على منظمات رسمية مثل الجمعيات والنقابات والشركات وغيرها من المنظمات أقل رسمية وأكثر تقليدية مثل ثحجماثس والزاويات والأخوة الدينية.

المجتمع المدني في الجزائر في حالة انهيار اليوم ، في تدهور كمي ونوعي. عدم مبالاة السلطات العامة ، والافتقار إلى الاحتراف ، والانتهازية ، و المحسوبية ، مع مجموعة كاملة من المؤشرات التي تدفع بالقول أن نطاق المجتمع المدني يعرف التباطؤ والضعف